Biyologlar canlıların ortak özelliklerini hücreli yapıya ve organizasyona sahip olma, DNA taşıma, üreme, büyüme ve gelişme, uyarılara tepki verme, enerji kullanma, iç dengeyi düzenleme olarak belirlemişlerdir. Tüm canlılar bu ortak özellikleri taşırlar.
Canlı hücrelerin moleküler yapısındaki bileşikler organik ya da inorganik olabilirler.
Su, bazlar, asitler ve çeşitli tuzlar, mineraller canlının yapısında bulunan bazı inorganik bileşiklerdir. Karbonhidratlar, yağlar, proteinler, enzimler, nükleik asitler, vitaminler ve ATP canlının yapısına katılan organik bileşiklerdir.
